Muchos están utilizando, cada vez, más bicicletas para ir al trabajo, hacer ejercicio o simplemente para divertirse. La iniciativa de NHTSA sobre la seguridad de las bicicletas se enfoca en promover opciones más seguras por parte de los ciclistas y los conductores, para ayudar a reducir las muertes y las lesiones en nuestras carreteras. En muchos estados, las bicicletas se consideran un vehiculo más mientras están en las carretera; por lo tanto, los ciclistas deben seguir las mismas reglas que los vehículos a motor.

Cómo ajustar un casco de bicicleta

Cada paseo en bicicleta comienza con ponerse un casco, pero es fundamental asegurarse de que tenga un ajuste correcto para que el casco pueda proteger de manera efectiva.

El tamaño puede variar entre fabricantes. Siga los pasos para ajustar un casco correctamente. Puede tomar tiempo garantizar un ajuste correcto, pero una vida lo vale. Por lo general, es más fácil mirarse al espejo o que alguien le ayude a ajustar las correas. Para obtener la lista más completa de los tamaños de cascos según los fabricantes, visite el sitio web del Instituto de Seguridad de los Cascos de Bicicleta (en inglés).

Disminuir el Riesgo de Choques

Además de las caídas, que generalmente causan las lesiones menos graves, al montar en bicicleta siempre está presente el riesgo de choque con un vehículo. Independientemente de la razón del choque, la prevención es lo primordial siempre. Hay cosas que puede hacer para disminuir este riesgo. Primero, infórmese sobre algunos de los datos más recientes sobre la seguridad de las bicicletas:

1. Las muertes de ciclistas son más altas durante los meses de verano entre junio y septiembre.
2. Casi las tres cuartas partes de todas las muertes de ciclistas ocurren en áreas urbanas.
3. No ceder el derecho de paso es el factor más importante en los choques mortales de bicicletas, seguido por los ciclistas que no son visibles para los conductores de vehículos.

Maneje de forma responsable, y recuerde: todos los estados requieren que los ciclistas en la carretera sigan las mismas reglas y responsabilidades que los automovilistas.

Prepárese Antes de Salir

• Monte una bicicleta que se adapte bien a su peso y tamaño; si es demasiado grande, es más difícil de controlar.
• Viaje en una bicicleta que funcione bien; no importa qué tan bien maneje si los frenos no funcionan.
• Use equipo para protegerse y hacerse más visible para los demás, como un casco de bicicleta, ropa de colores brillantes (durante el día), equipo reflectante, una luz delantera blanca y una luz trasera roja, y reflectores en su bicicleta (por la noche o cuando la visibilidad es escasa).
• No permita que más de una persona se siente en el mismo asiento y mantenga ambas manos en el manubrio, a menos que esté señalando un giro.
• Lleve todos sus artículos en una mochila o atados a la parte posterior de la bicicleta.
• Ate los cordenes de tus zapatos y, si usa pantalones largos anchos, amarre la parte baja para que no queden atrapadas en la cadena de tu bicicleta.
• Planee su ruta; si está manejando en la carretera, elija las rutas con menos tráfico y velocidades más lentas. La ruta más segura probablemente sea una ciclovía o un sendero para bicicletas.

Maneje Defensivamente - Enfocado y Alerta

Manténgase enfocado y alerta a la carretera y a todo el tráfico a tu alrededor; tratando de anticipar lo que otros pueden hacer; este es un manejo defensivo, cuanto más rápido note una posibilidad de peligro, más rápido podrá actuar para evitar un potencial choque :

• Maneje en la misma dirección que el tráfico.
• Obedezca las señales y los signos de las calles y las marcas viales, al igual que un vehículo.
• Asuma que la otra persona no lo ve; mire hacia adelante en busca de peligros o situaciones puedan causar caídas, como juguetes, guijarros, baches, rejillas o vías del tren.
• No envíe mensajes de texto, escuche música ni use nada que bloquee la vista, el oído ni la mente de la carretera y el tráfico.

Maneje de Manera Predecible

Al manejar de manera predecible, los automovilistas se hacen una idea de lo que intenta hacer y pueden reaccionar para evitar un choque.

Maneje donde lo puedan ver; viaje en la misma dirección que el tráfico y señale y mire por encima del hombro antes de cambiar la posición del carril o virar.

Evite montar en bicicleta por la acera. Los vehículos no esperan ver el tráfico en movimiento por la acera y, a veces, las aceras terminan inesperadamente, lo que obliga al ciclista a salir a la carretera cuando un vehículo no espera encontrar a un ciclista. Si tiene que andar por la acera, recuerde:

1. Revisar la ley para asegurarse de que viajar por la acera sea legal;
2. Vigilar a los peatones;
3. Adelantar a los peatones con cuidado al anunciar primero “a su izquierda” o “pasando a la izquierda” o usar una campana;
4. Viajar en la misma dirección que el tráfico. De esta manera, si la acera termina, ya está manejando con el flujo del tráfico. Los automovilistas mirarán hacia la izquierda, derecha e izquierda para ver el tráfico. Cuando cruce una calle, si está a la izquierda del conductor, es más probable que el conductor lo vea;
5. Reducir la velocidad y buscar el tráfico (izquierda-derecha-izquierda y atrás) al cruzar una calle desde la acera; estar preparado para detenerse y seguir las señales peatonales y
6. Reducir la velocidad y vigilar los vehículos que marchan atrás por los caminos de entrada o que viran.

Mejore sus Habilidades de Manejo

Nadie aprende a manejar un vehículo de manera segura sin práctica y experiencia; manejar tu bicicleta con seguridad en el tráfico requiere la misma preparación. Comience montando su bicicleta en un ambiente seguro, lejos del tráfico (un parque, sendero o estacionamiento vacío).

Tome una clase de montar en bicicleta a través de su escuela, departamento de recreación, tienda local de bicicletas o grupo de ciclistas. Tener confianza mientras está en el tráfico viene con aprender cómo navegar y comunicarse con los otros conductores, los ciclistas y los peatones. 

Las personas en bicicletas tienen los mismos derechos y las mismas responsabilidades que las personas detrás del volante de un vehículo.

• Ceda el paso tanto a los ciclistas como a los automovilistas, y no subestime la velocidad del ciclista. Esto ayudará a evitar dar vuelta frente a un ciclista que viaja por la carretera o la acera, especialmente en las intersecciones y los caminos de entrada.  
• Busque en los alrededores otros vehículos, incluyendo bicicletas, en los estacionamientos, en las señales de alto, cuando retrocede o al estacione.  
• Los conductores que viran a la derecha cuando el semáforo está en rojo deben mirar hacia la derecha y detrás para evitar chocar con un ciclista que se acerca desde la parte derecha trasera. Antes de virar a la derecha cuando el semáforo está en rojo, pare por completo y mire hacia la izquierda, la derecha y nuevamente hacia la izquierda y detrás.
• Obedezca el límite de velocidad, reduzca la velocidad, dependiendo de las condiciones de la carretera, y maneje a la defensiva para evitar chocar con un ciclista.
• Dele espacio a los ciclistas. No los adelante demasiado de cerca, hágalo como lo haría con cualquier otro vehículo.

Más Información (en inglés)

• Bike Tips for Parents and Kids (Consejos Sobre Bicicletas Para Padres )
• Bikeability Checklist (Lista de Verificación de Transitabilidad)
• How To Fit a Bike Helmet (Cómo Ajustar un Casco de Bicicleta)
• Rules of the Road (Las Reglas de la Carretera)
• Traffic Safety Facts (Datos de Seguridad Vial)