Muchos están utilizando cada vez más bicicletas para viajar al trabajo, hacer ejercicio o simplemente para divertirse. La iniciativa de NHTSA sobre la seguridad de las bicicletas se enfoca en promover opciones más seguras por parte de los ciclistas y los conductores, para ayudar a reducir las muertes y las lesiones en nuestras carreteras. En muchos estados, las bicicletas se consideran un vehiculo más mientras están en las carretera; por lo tanto, los ciclistas deben seguir las mismas reglas que los vehículos a motor.

Cómo ajustar un casco de bicicleta

Cada paseo en bicicleta comienza con ponerte un casco. Pero es de igual importancia asegurarte de que tengas un ajuste correcto para que tu casco pueda protegerte mejor.

El tamaño puede variar entre fabricantes. Sigue los pasos para ajustar un casco correctamente. Puede tomar tiempo garantizar un ajuste correcto del casco, pero tu vida lo vale. Por lo general, es más fácil mirar al espejo o que alguien ajuste las correas por ti. Para obtener la lista más completa de los tamaños de cascos según los fabricantes, visita el sitio web del Instituto de Seguridad de los Cascos de Bicicleta (en inglés).

Disminuir el Riesgo de Choques

Hay dos tipos principales de choques: los más comunes (caídas), y los más graves (los que involucran vehículos). Independientemente de la razón del choque, la prevención es lo primordial siempre. Hay cosas que puedes hacer para disminuir tu riesgo de tener un choque. Primero, conoce algunos de los datos más recientes sobre la seguridad de las bicicletas:

1. Las muertes de ciclistas son más altas durante los meses de verano entre junio y septiembre.
2. Casi las tres cuartas partes de todas las muertes de ciclistas ocurren en áreas urbanas.
3. No ceder el derecho de paso es el factor más importante en los choques mortales de bicicletas, seguido por los ciclistas que no son visibles.

Maneja de forma responsable, y recuerda: Todos los estados requieren que los ciclistas en la carretera sigan las mismas reglas y responsabilidades que los automovilistas.

Prepárate Antes de Salir

• Monta una bicicleta que se adapte bien a ti—si es demasiado grande, es más difícil controlar la bicicleta.
• Viaja en una bicicleta que funcione bien—realmente no importa qué tan bien manejes si los frenos no funcionan.
• Usa equipo para protegerte y hacerte más visible para los demás, como un casco de bicicleta, ropa de colores brillantes (durante el día), equipo reflectante, una luz delantera blanca y una luz trasera roja y reflectores en tu bicicleta (por la noche, o cuando la visibilidad es pobre).
• No permitas que más de una persona se siente en el mismo asiento y mantén ambas manos en el manubrio, a menos que estés señalando un giro.
• Lleva todos tus artículos en una mochila o atados a la parte posterior de la bicicleta.
• Ata los cordenes de tus zapatos y las piernas de tus pantalones para que no queden atrapadas en la cadena de tu bicicleta.
• Planea tu ruta—si estás manejando como un vehículo en la carretera, elige rutas con menos tráfico y velocidades más lentas. La ruta más segura puede estar lejos del tráfico, en una ciclovía o un sendero para bicicletas.

Maneja Defensivamente - Enfocado y Alerta

Mantente enfocado y alerta a la carretera y todo el tráfico a tu alrededor; anticipa lo que otros pueden hacer, antes de hacerlo. Este es un manejo defensivo—cuanto más rápido notes un conflicto posible, cuanto más rápido podrás actuar para evitar un choque potencial:

• Maneja con el flujo, en la misma dirección que el tráfico.
• Obedece las señales y los signos de las calles y las marcas viales, al igual que un vehículo.
• Asume que la otra persona no te ve; mira hacia adelante en busca de peligros o situaciones para evitar que puedan causar que te caigas—como juguetes, guijarros, baches, rejillas o vías del tren.
• No envíes mensajes de texto, escuches música ni uses nada que distraiga la vista, el oído ni la mente de la carretera y el tráfico.

Maneja de Manera Predecible

Al manejar de manera predecible, los automovilistas tienen una idea de lo que intentas hacer y pueden reaccionar para evitar un choque.

Maneja donde se espera que lo vean; viaja en la misma dirección que el tráfico y señala y mira por encima del hombro antes de cambiar la posición del carril o virar.

Evita o minimiza viajar por la acera. Los vehículos no esperan ver el tráfico en movimiento por la acera y no te buscan cuando sales del camino de entrada o al virar. A veces, las aceras terminan inesperadamente, lo que obliga al ciclista a salir a la carretera cuando un vehículo no espera buscar a un ciclista. Si tienes que viajar por la acera, recuerda:

1. Revisar la ley para asegurarte de que viajar por la acera sea legal;
2. Vigilar a los peatones;
3. Pasar a los peatones con cuidado al anunciar primero “a su izquierda” o “pasando a la izquierda” o usar una campana;
4. Viajar en la misma dirección que el tráfico. De esta manera, si la acera termina, ya estás manejando con el flujo del tráfico. Los automovilistas mirarán hacia la izquierda, derecha e izquierda para ver el tráfico—cuando cruzas una calle, si estás a la izquierda del conductor, es más probable que el conductor te vea;
5. Reducir la velocidad y buscar el tráfico (izquierda-derecha-izquierda y atrás) al cruzar una calle desde la acera; estar preparado para detenerte y seguir las señales peatonales y
6. Reducir la velocidad y vigilar los vehículos que marchan atrás por los caminos de entrada o que viran.

Mejora tus Habilidades de Manejar

Nadie aprende a manejar un vehículo de manera segura sin práctica y experiencia; manejar tu bicicleta con seguridad en el tráfico requiere la misma preparación. Comienza montando tu bicicleta en un ambiente seguro lejos del tráfico (un parque, sendero o estacionamiento vacío).

Toma una clase en bicicleta a través de tu escuela, departamento de recreación, tienda local de bicicletas o grupo de defensa de bicicletas. Tener confianza mientras estás en el tráfico viene con aprender cómo navegar y comunicarte con los otros conductores, los ciclistas y los peatones. Revisar y practicar como un peatón o un ciclista seguro es una preparación excelente para un manejo seguro.

Las personas en bicicletas tienen los mismos derechos y las mismas responsabilidades que las personas detrás del volante de un vehículo.

• Cede el paso a los ciclistas como a los automovilistas, y no subestimes la velocidad del ciclista. Esto ayudará a evitar dar vuelta frente a un ciclista que viaja por la carretera o la acera, especialmente en las intersecciones y los caminos de entrada.  
• Busca en los alrededores otros vehículos, incluyendo bicicletas, en los estacionamientos, en las señales de alto, cuando retrocedes o al estacionar.  
• Los conductores que viran a la derecha cuando el semáforo está en rojo deben mirar hacia la derecha y detrás para evitar chocar con un ciclista que se acerca desde la parte derecha trasera. Antes de virar a la derecha cuando el semáforo está en rojo, para por completo y mira hacia la izquierda, la derecha y nuevamente hacia la izquierda y detrás.
• Obedece el límite de velocidad, reduce la velocidad dependiendo de las condiciones de la carretera y maneja a la defensiva para evitar chocar con un ciclista.
• Dales espacio a los ciclistas. No los pases demasiado de cerca. Pasa a los ciclistas como lo harías con cualquier otro vehículo—cuando sea seguro pasar a un carril adyacente.

Más Información (en inglés)

• Bike Tips for Parents and Kids (Consejos Sobre Bicicletas Para Padres )
• Bikeability Checklist (Lista de Verificación de Transitabilidad)
• How To Fit a Bike Helmet (Cómo Ajustar un Casco de Bicicleta)
• Rules of the Road (Las Reglas de la Carretera)
• Traffic Safety Facts (Datos de Seguridad Vial)