Los sistemas automatizados de conducción, a los que algunos se refieren como vehículos "autónomos", son una tecnología futura - no son una tecnología que podrás tu comprar y usar hoy.

Los tipos de tecnologías automatizadas, como las tecnologías avanzadas de sistemas de asistencia al conductor que ya se utilizan en las carreteras y los futuros sistemas automatizados de conducción en su estado maduro, tienen el potencial de reducir los choques, prevenir lesiones y salvar vidas. En algunas circunstancias, las tecnologías automatizadas pueden detectar la amenaza de un choque y actuar más rápido que los conductores. Estas tecnologías podrían ayudar en gran manera a los conductores y reducir los errores humanos y los choques, lesiones y cargas económicos que ocurren.

Actualmente, no hay ningún vehículo disponible para la venta que sea totalmente automatizado o "autónomo". Cada vehículo actualmente a la venta en los Estados Unidos requiere la total atención del conductor en todo momento para una operación segura. Si bien un número cada vez mayor de vehículos ofrece ahora algo de características automatizadas, diseñadas para ayudar al conductor en condiciones específicas, estos vehículos no están completamente automatizados.

En la actualidad, los estados permiten que una cantidad limitada de "vehículos autónomos" realicen pruebas, investigaciones y programas piloto en las calles públicas y NHTSA supervisa su seguridad a través de su Orden General Permanente (en inglés). NHTSA y USDOT están comprometidos a supervisar las pruebas de seguridad, el desarrollo y el despliegue seguro de estos vehículos - actualmente en ubicaciones y condiciones limitadas, restringidas y designadas.

Muchos de los vehículos actuales tienen características que ayudan a los conductores en circunstancias específicas, como evitar desviar involuntariamente de nuestro carril o ayudarnos a detenernos a tiempo para evitar un choque o reducir su gravedad. Puedes leer más sobre este tema aquí. Si estás comprando un vehículo nuevo, revisa las Clasificaciones de Seguridad de 5 Estrellas de NHTSA para tomar decisiones informadas sobre las características de seguridad incluidas en tu vehículo nuevo. Se pueden encontrar aquí.

Las compañías que construyen los vehículos los prueban. Las compañías deben cumplir con las Normas Federales de Seguridad para Vehículos de Motor y certificar que su vehículo no tiene riesgos de seguridad. Hoy en día, muchas compañías están probando vehículos automatizados avanzados para garantizar que funcionen según lo previsto, pero muchos expertos indican que los desarrolladores aún deben trabajar más para garantizar su operación segura antes de que estén disponibles para que los consumidores las compren.

La ciberseguridad es un asunto crítico que USDOT y las compañías automotrices están trabajando para abordarlo para el despliegue seguro de estas tecnologías en el futuro. Las tecnologías avanzadas de seguridad dependen de una variedad de componentes electrónicos, sensores y proceso de computación. Al avanzar estas características y explorar el potencial de los vehículos completamente autónomos, USDOT y NHTSA están concentrándose en la ciberseguridad para garantizar que las compañías protejan adecuadamente estos sistemas para que sean resistentes y funcionen según lo previsto. Puedes leer más sobre nuestro enfoque a este problema aquí.

Es vital enfatizar que los conductores continuarán compartiendo las responsabilidades de conducir en el futuro previsible y que deben permanecer comprometidos y atentos a la tarea de conducir y al camino enfrente de ellos con las tecnologías disponibles para el consumidor hoy en día. Sin embargo, las preguntas sobre responsabilidad civil y seguros se encuentran entre muchas preguntas importantes más allá de las consideraciones técnicas que los legisladores están tratando de abordar antes de que los sistemas automatizados de conducción alcancen su madurez y estén disponibles para el público.

Un vehículo que esté completamente automatizado será capaz de controlar todos los aspectos de la conducción sin la intervención humana, independientemente de si su diseño incluye controles para un conductor humano. Las compañías pueden adoptar diferentes enfoques de diseño para los vehículos que incluyen o no controles que permiten a un conductor tradicional. Como es el caso ahora, los consumidores decidirán qué tipos de diseños de vehículos se ajustan mejor a sus necesidades.

Algunos estadounidenses mayores y personas con discapacidades pueden conducir hoy al adaptar o modificar su vehículo para satisfacer sus necesidades específicas. Vehículos con automatización parcial y total podrían ofrecer nuevas opciones de movilidad a muchas más personas, ayudándolas a vivir de forma independiente o para conectarlas mejor con empleos, educación, capacitación y otras oportunidades.

Cuando se habla de los tipos de vehículos en los que ya no se necesitaría un conductor tradicional, NHTSA se refiere a ellos como sistemas automatizados de conducción. Estos tipos de vehículos también han sido referidos como vehículos automatizados. NHTSA sigue los estándares de la industria al no utilizar el término "autónomo" para describir los niveles más altos de automatización, ya que describe el estado de funcionamiento de un vehículo, pero no necesariamente sus capacidades y, con demasiada frecuencia, se asocia falsamente con la forma en que los conductores hoy en día necesitan interactuar con un vehículo.